L'antimonio, nonostante la sua mancanza di notorietà, gioca un ruolo significativo nella nostra vita quotidiana. E potrebbe farlo anche in futuro. Recenti ricerche indicano le batterie a metallo liquido come una potenziale soluzione di stoccaggio - e queste batterie si basano pesantemente sull'antimonio. Come investire?

Se qualcuno vi chiedesse di nominare il primo minerale che vi viene in mente, probabilmente non sarebbe l'antimonio.

Eppure, nonostante la sua mancanza di notorietà, esso gioca un ruolo significativo nella nostra vita quotidiana. Quali suono i ruoli chiave che possiede? Qual è il ruolo critico che gioca nel movimento verso l'energia pulita, tra gli altri usi?

L'antimonio è un elemento che si trova nella crosta terrestre; è un importante bene minerale usato ampiamente nelle moderne società industrializzate. Raramente si trova nella sua forma metallica nativa, ma viene estratto principalmente dal minerale solfuro di stibnite, anche se più di 100 altri minerali contengono anche antimonio.

I depositi minerali di antimonio più significativi si verificano in ambienti geologici con una spessa sequenza di rocce sedimentarie siliciclastiche in aree con sistemi di faglie e fratture significativi.

Ha una varietà di usi e si trova praticamente in tutto, dagli articoli per la casa alle attrezzature militari. Poiché conduce male il calore, è usato come ritardante di fiamma nelle uniformi industriali, nelle attrezzature e persino nei vestiti dei bambini e nei prodotti per la casa, come i materassi..

Il suo secondo uso più comune, secondo l'USGS, è nei trasporti e nelle batterie. Tradizionalmente, l'antimonio è stato combinato con il piombo per creare una lega metallica forte e resistente alla corrosione, particolarmente utile nelle batterie piombo-acido. Questo perché l'elemento conferisce forza, durezza e resistenza alla corrosione alle leghe che sono utilizzate in molti settori dell'industria, compreso quindi l'accumulo di piombo-acido nelle batterie.

Tuttavia, l'innovazione recente ha trovato un nuovo uso per l'antimonio - ora gioca un ruolo essenziale nello stoccaggio di energia rinnovabile su larga scala, che è fondamentale per il movimento dell'energia pulita.

Il Governo degli Stati Uniti considera l'antimonio un minerale critico, principalmente a causa del suo uso nelle applicazioni militari.

La grande maggioranza dell'antimonio del mondo proviene dalla Cina, e molto del resto viene spedito in Cina per la fusione.

Le risorse di antimonio sono distribuite in modo ineguale nel mondo. La Cina ha la maggior parte delle risorse mondiali identificate, come detto; altri paesi che hanno identificato risorse di antimonio includono Bolivia, Canada, Messico, Russia (secondo produttore mondiale), Sudafrica, Tajikistan e Turchia. Le risorse negli Stati Uniti sono situate principalmente in Alaska, Idaho, Montana e Nevada.

La presenza di antimonio nelle acque superficiali e sotterranee deriva principalmente dall'erosione delle rocce, dal deflusso del terreno e da fonti antropogeniche.

Le emissioni globali di antimonio nell'atmosfera sono in media 6.100 tonnellate metriche all'anno. I dati empirici suggeriscono che il potenziale generatore di acido dei rifiuti delle miniere di antimonio è basso.

L'antimonio è stato un minerale importante per gran parte della storia umana. Per esempio, gli antichi egizi e i primi indù usavano la stibnite, a cui si è fatto riferimento sopra, che è il minerale principale per l'antimonio, per produrre il trucco degli occhi neri già nel 3100 a.C. Gli alchimisti medievali pensavano che l'antimonio potesse essere usato per convertire il piombo in oro.

Oggi, l'antimonio è usato nelle batterie al piombo per l'energia di riserva e il trasporto; nei prodotti chimici, nella ceramica e nel vetro; nei materiali ignifughi e negli stabilizzatori di calore e nella plastica.

Le batterie di stoccaggio al piombo-acido (il tipo comunemente usato nelle auto) contengono dal 4 al 6 per cento di antimonio in lega con il piombo. La resistenza dell'antimonio alla corrosione è il motivo per cui i cosiddetti terminali delle batterie "al piombo" sono in realtà fatti di una lega piombo-antimonio. Le batterie di stoccaggio al piombo-acido rappresentano più di due terzi dell'uso di antimonio metallurgico, molto del quale è ottenuto da fonti secondarie (rottami).

L'antimonio metallico ad altissima purezza (puro al 99,999+ per cento) è usato dall'industria dei semiconduttori nei wafer di silicio per la produzione di rivelatori a infrarossi, diodi e altri dispositivi, così come per altre applicazioni.

Cuscinetti antifrizione, metallo tipo per la composizione meccanica, saldature, e getti decorativi di metallo Britannia e peltro contengono anche antimonio. I cuscinetti di grafite sono impregnati di antimonio per aumentare la tolleranza al calore.

L'antimonio è usato nei reattori nucleari insieme al berillio come fonte di neutroni di avvio.

Il "nero di antimonio" è finemente macinato antimonio metallico usato nella bronzatura di metalli e gesso.

Altri composti dell'antimonio hanno una varietà di usi. Il solfuro di antimonio brucia in presenza di ossigeno. Esso è un ingrediente chiave di supporto alla combustione nella fabbricazione di inneschi per munizioni, detonatori, generatori di fumo, proiettili traccianti e la superficie d'impatto dei fiammiferi di sicurezza; fornisce anche gli effetti "glitter" nei fuochi d'artificio. L'industria della gomma usa l'antimonio come agente vulcanizzante.

L'antimonio è anche usato nella ceramica e nella fabbricazione del vetro. L'antimonite di sodio è usato come come ritardante di fiamma, così come per rimuovere le bolle dal vetro.

L'antimonio ha anche diversi usi farmaceutici. I composti organici di antimonio, come i farmaci antiprotozoi, sono usati nel trattamento di alcune malattie parassitarie. Il tartrato di antimonile di potassio era precedentemente usato come nauseante ed espettorante, anche se questo uso è stato abbandonato a causa della tossicità del composto e perché è difficile da somministrare

L'antimonio è un agente indurente nei metalli usati nei cuscinetti a sfera, nei proiettili in grado di penetrare le corazze e nei pallini di piombo. Aiuta a rafforzare le guaine dei cavi, le pompe chimiche, le lamine, gli impianti idraulici e i tubi, le lastre di copertura e i rivestimenti dei serbatoi.

Lo stoccaggio di energia rinnovabile su larga scala è stato un ostacolo enorme per la transizione dell'energia pulita, perché è difficile generare costantemente energia rinnovabile. Per esempio, i parchi eolici e solari potrebbero avere un surplus di energia nei giorni di vento o di sole, ma possono essere insufficienti quando il tempo non è soleggiato, o quando il vento si ferma.

Per questo motivo, l'immagazzinamento di massa dell'energia rinnovabile è la chiave per la transizione dai combustibili fossili all'energia pulita. Recenti ricerche indicano le batterie a metallo liquido come una potenziale soluzione di stoccaggio - e queste batterie si basano pesantemente sull'antimonio.

Ma l'offerta è limitata, e con la Cina che attualmente domina la produzione e la lavorazione dell'antimonio, gli Stati Uniti potrebbero essere alla mercé del suo rivale economico, e lo stesso vale per altre potenze economiche globali come l'Europa.

Se le forniture di antimonio diventano limitate, allora i composti di cromo, stagno, titanio, zinco e zirconio potrebbero essere sostituiti ai composti di antimonio in vernici, pigmenti e smalti; calcio, rame, selenio, stronzio, zolfo e stagno possono essere sostituiti all'antimonio per indurire il piombo e sostituire l'antimonio nelle batterie al piombo, con prestazioni migliori in alcuni casi; e una serie di composti organici potrebbero essere usati come ritardanti d'incendio.

Questi sostituti potrebbero rendere necessari dei cambiamenti nelle tecniche di produzione e nelle attrezzature di fabbrica, tuttavia, e questi sostituti hanno i loro problemi critici di approvvigionamento o potrebbero essere più costosi da usare.

Salvo la manipolazione del mercato da parte di pochi produttori dominanti (in particolare Cina e Russia), il riciclaggio, l'estrazione e la produzione delle fonderie dovrebbero soddisfare la domanda di antimonio e di composti di antimonio per il prossimo futuro.

L'antimonio, per quanto importante, come abbiamo visto, non è trattato da un ampio numero di società, nel mondo, e sono ancora meno quelle quotate.

Tra queste, a più importante è senza dubbio la United States Antimony Corporation, quotata sul NYSE americano La società produce e vende prodotti di antimonio, argento, oro e zeolite negli Stati Uniti e in Canada.

La United States Antimony Corporation è una società di risorse naturali in rapida crescita, che sta aumentando la sua fornitura di materie prime di antimonio dalle proprietà in Messico e da terzi in tutto il mondo.

USAC produce vari prodotti di antimonio dal 1969, ed è un'azienda completamente integrata di estrazione, trasporto, macinazione, fusione e vendita. USAC gestisce l'unica fonderia di antimonio significativa negli Stati Uniti, ed è in una condizione di "sold out" (tutti i suoi prodotti sono prenotati per anni).

L'azienda ha una comprovata esperienza nell'estrazione sotterranea e a cielo aperto, nella flottazione e nella macinazione gravimetrica, nella frantumazione e selezione, nella macinazione a secco, nella lisciviazione con cianuro, nella raffinazione dei metalli preziosi, nella piro-metallurgia e nella commercializzazione.

Passando ai prodotti finanziari, per esporsi al trend delineato prima, è opportuno orientarsi verso quei fondi e/o ETF che investono in decarbonizzazione ed energia pulita, e nelle società attive nella produzione di batterie.

Nel primo caso gli ETF migliori sono essenzialmente tre: iShares Global Clean Energy UCITS ETF (di gran lunga il migliore), Lyxor New Energy (DR) UCITS ETF - Dist, First Trust Nasdaq Clean Edge Green Energy UCITS ETF. Acc.

Nel secondo caso i prodotti sono essenzialmente due: L&G Battery Value-Chain UCITS ETF e WisdomTree Battery Solutions UCITS ETF USD Acc. Il primo replica società coinvolte nello sviluppo e produzione di batterie, incluse società che estraggono materie prime per la produzione di batterie. Il secondo replica la performance di società che si occupano principalmente di batterie e soluzioni di conservazione di energia.

Consulente d'investimento aspirante giornalista, classe 1968. Sono diplomato in Lingue Straniere e laureato in Scienze Biologiche presso l'Università degli Studi di Pisa. Ho un Master in Consulenza d'Investimento e sono un formatore professionale per conto di Cescot. Ho collaborato per diversi anni con svariati siti e blog italiani (e relative società) attraverso la scrittura di articoli di divulgazione e cultura finanziaria a partire dal 2010. Sono molto presente sui social, e per tre anni sono stato uno dei volti e dei commentatori più apprezzati di Le Fonti TV.

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