Interrogati dai legislatori statunitensi questa settimana, gli amministratori delegati delle maggiori compagnie petrolifere della nazione si sono impegnati a spiegare perché non hanno aumentato la produzione abbastanza velocemente da domare i prezzi dell’energia alle stelle.

Per il manager statunitense di più alto rango della Shell, Gretchen Watkins, la risposta è stata 1.600 miglia (2.600 chilometri) a sud-ovest di Capitol Hill, in un cantiere navale vicino a Corpus Christi, in Texas. Mentre i legislatori democratici criticavano Watkins e altri dirigenti sugli alti prezzi della benzina, centinaia di lavoratori in tute rosso focato stavano dando gli ultimi ritocchi alla piattaforma petrolifera offshore di Vito. L’impianto di produzione di 20 piani che pesa quanto una corazzata dovrebbe iniziare a pompare l’equivalente di un massimo di 100.000 barili al giorno da sotto il Golfo del Messico entro la fine dell’anno. Dopodiché, il progetto multimiliardario avrà impiegato 13 anni per evolversi dalla scoperta iniziale del giacimento petrolifero di Vito alla produzione, sottolineando le sfide legate all’immissione sul mercato del greggio offshore.

A differenza dei pozzi di scisto che costano $ 10 milioni o $ 15 milioni per la perforazione e pochi mesi per produrre petrolio, i progetti offshore costano miliardi e raramente entrano in funzione in meno di un decennio. Questa differenza nei modelli di business spiega perché è così difficile per giganti petroliferi come Shell aumentare rapidamente la produzione quando sconvolgimenti geopolitici come la guerra russa in Ucraina sconvolgono i mercati. Con il greggio che va a prendere più di $ 100 al barile e i prezzi al dettaglio della benzina in aumento, i politici e i sostenitori dei consumatori vogliono sapere perché l’industria petrolifera non sta pompando più velocemente.

“Gli 1,7 milioni di barili al giorno di produzione che abbiamo dal Golfo del Messico in questo momento sono dovuti a decisioni prese cinque, 10 anni fa”, ha affermato Erik Milito, presidente della National Ocean Industries Association, che rappresenta le industrie petrolifere ed eoliche offshore . “Ci vuole più tempo per portare sul mercato progetti offshore e barili, ma poi ottieni volumi enormi per lunghi periodi di tempo”.

Gli appelli dei legislatori per aumentare la produzione di petrolio arrivano mentre il settore offshore si sta ancora riprendendo dall’ascesa dello shale (scisto) più di un decennio fa e dai più recenti crolli petroliferi consecutivi. Negli ultimi cinquant’anni circa, i perforatori hanno licenziato migliaia di lavoratori e demolito decine di piattaforme e altri attrezzi, in parte perché l’attenzione dell’industria petrolifera si è spostata sui campi di scisto che sono più economici e più veloci da raccogliere.

“L’impegno della campagna dell’amministrazione Biden di liberare il mondo dai combustibili fossili per contrastare il cambiamento climatico ha solo complicato le cose. Gli sforzi della Casa Bianca per frenare i permessi di locazione e perforazione nelle acque federali hanno frenato il flusso di investimenti nel Golfo del Messico, un fattore chiave nella crisi energetica in corso”, ha affermato Milito.

Aumentare rapidamente la produzione è particolarmente difficile per Shell, poiché negli ultimi anni si è mossa in modo aggressivo per abbandonare i combustibili fossili. La società con sede a Londra l’anno scorso ha venduto le sue partecipazioni di scisto nel prolifico bacino del Permiano e ha annunciato che la sua produzione di petrolio aveva già raggiunto il picco e da qui in poi diminuirà ogni anno.

Shell, che compete con BP Plc per il titolo di principale produttore di petrolio del Golfo degli Stati Uniti, si è impegnata a utilizzare i proventi delle sue attività petrolifere offshore a basse emissioni per aiutare a finanziare la sua transizione energetica e gli investimenti nell’eolico e nel solare.

Il Golfo del Messico è stato storicamente una fonte stabile di greggio nazionale, producendo da 1,2 milioni a 2 milioni di barili al giorno negli ultimi 20 anni. Un barile di greggio del Golfo del Messico ha circa la metà dell’impronta di carbonio del petrolio di scisto del bacino del Permiano, in gran parte perché la pratica di bruciare il gas naturale in eccesso è molto meno comune, secondo S&P Global Platts.

“Il Golfo del Messico è un forte esempio di asset nazionale strategico che può svolgere un ruolo chiave nella stabilizzazione dell’offerta e nell’accelerazione della transizione verso emissioni nette di carbonio zero”, ha detto Watkins ai legislatori mercoledì. “Il petrolio prodotto dal Golfo del Messico ha una delle intensità di gas serra più basse al mondo”. 

Nonostante i minori benefici in termini di emissioni del petrolio offshore, l’era dei mega-progetti e della frenetica esplorazione delle acque profonde nel Golfo del Messico potrebbe essere finita. Quando Shell iniziò a progettare Vito dieci anni fa, ci si aspettava che la piattaforma fosse simile ad Appomattox, la più grande installazione dell’azienda nel Golfo e in grado di pompare 175.000 barili al giorno per 40 anni.

Il progetto Vito stava per ottenere il via libera nel 2014, quando l’Arabia Saudita ha invaso il mercato globale con greggio a buon mercato per danneggiare i produttori di scisto statunitensi. La piattaforma è stata ridisegnata nel 2015 per ridurre il prezzo del 70%. Quando Vito lascerà le acque costiere a giugno per attingere finalmente al campo sottomarino, sarà un terzo delle dimensioni di Appomattox e progettato per funzionare per 25 anni.

“Abbiamo progettato un F-150, che può fare dall’80 al 90 percento più di quello che può fare un F-350“, ha detto Kurt Shallenberger, project manager di Vito. “Non puoi progettare per un singolo ciclo ma devi progettare l’accessibilità per un lungo ciclo. Se guardiamo alla transizione energetica, pensiamo che quel prezzo non rimarrà dove è oggi”.

Angelo Martinengo. Giornalista Senior, “Container World”, FarodiRoma (Vaticano) “Ideatore della moderna pubblicità digitale mobile con container marittimi” Ambasciatore di Genova nel Mondo –  Incaricato Onorario – nominato dal Sindaco di Genova Marco Bucci, il 12 Ottobre 2018 – Comune di Genova, Liguria, Italia. eMail: < cocationam@gmail.com >, < https://www.farodiroma.it/?s=a.+martinengo

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